El sistema de educación pública de nuestro país está en crisis. El 34% de los niños estadounidenses ingresa a kindergarten sin las competencias de lenguaje básicas que necesitarán para aprender a leer. Las competencias cruciales para la lectoescritura temprana incluyen reconocer las letras, comprender que los libros se leen de izquierda a derecha, y poder comprender y contar cuentos.

A pesar de los miles de millones de dólares que los estadounidenses han invertido en programas para recuperar la lectura, es muy probable que los millones de niños que llegan a la escuela sin preparación nunca logren alcanzar a los demás. De hecho, el 88% de los niños de primer grado que están por debajo del nivel de lectura de su clase, seguirá estando por debajo del nivel cuando hayan llegado a cuarto grado. Asimismo, las dificultades con la lectura contribuyen al fracaso escolar, lo que aumenta el riesgo de ausentismo, abandono de los estudios, delincuencia juvenil, drogadicción y embarazo adolescente, que a su vez perpetúan los ciclos de pobreza y dependencia.

La respuesta es "vacunar" a los niños contra el analfabetismo en los años cruciales anteriores al ingreso a la escuela, cuando las intervenciones pueden tener el impacto más drástico. De hecho, el economista James J. Heckman, ganador del Premio Nóbel, determinó que el rendimiento económico de los dólares invertidos en la educación temprana llega a un 15-17% por año, siendo dicho porcentaje mayor que el de otras estrategias de desarrollo económico tradicionales.

Reach Out and Read promueve la alfabetización temprana y la preparación para la escuela a través de un modelo comprobado mediante investigaciones y basado en pruebas, que ha demostrado ayudar a los niños a desarrollar las competencias de lenguaje que necesitarán para aprender a leer y tener éxito en la escuela.

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